Загадки динозавров, пока не разгаданные учеными

Ученым известно более 300 видов динозавров. Знают они и то, что динозавры появились на планете примерно 230 миллионов лет назад. Но какой из них был первым, пока загадка. В 1930-х казалось, что ответ на этот вопрос близок. Тогда палеонтологи обнаружили на территории Танзании останки динозавра, названного, по месту находки и имени первооткрывателя, ньясазавром паррингтона. Ученые утверждали, что их возраст — 240 миллионов лет. Однако вскоре возникла проблема: ученые не смогли с уверенностью сказать, что речь идет именно о динозавре, а не о ком-то из его близких родственников. Размер существа составлял около 2-3 метров, его костяной гребень походил на гребни динозавров — вот и все, что известно о ньясазавре. Возможно, в ближайшие годы, с появлением новых методов исследований, ученые смогут сказать больше, — и тогда мы узнаем ответ на этот вопрос.

Этот вопрос ученые обсуждали десятилетиями. И сейчас они ищут ключ к разгадке — на сей раз, в микроструктуре костей. Она заставляет исследователей предполагать, что динозавры были некоей переходной формой. Чтобы согреться, они использовали силу своих мышц, но, в отличие от нас, полноценных теплокровных существ, температура их тела не была стабильной. Так что пока, с некоторой натяжкой, нам предлагают считать их чуть-теплокровными. Но пока все исследования касались лишь динозавров,проживавших в теплом климате. А как насчет тех, что жили в полярных областях? И как регулировалась температура тела у детенышей динозавров? Этого ученые пока не знают.

Ответ на этот вопрос интересует всех — но пока найти его не удалось. Условно самым большим считается существо под названием «суперзавр» — его размер колебался в пределах 30-35 метров. Но палеонтологам удавалось находить и другие останки схожих размеров. Проблема в том, что наборы костей всегда неполны, так что рассчитывать размер динозавров приходится, анализируя мелкие фрагменты скелета. Лишь когда ученые смогут с полной достоверностью сравнить все найденные останки между собой, предварительно установив их полные размеры, ответ на этот вопрос получится достаточно научным.

О пищевых привычках животного можно судить, к примеру, по зубам. А вот о его брачных ритуалах, как и о других особенностях поведения, увы, по окаменевшим останкам не расскажешь. Вот и приходится ученым гадать на костях. Драись ли самцы друг с другом за самок? Пытались ли они какими-то особенностями внешнего вида ли поведения прельстить женских особей? Это неизвестно. И даже о половой анатомии динозавров ученые знают не так много. Известно лишь, что они откладывали яйца. На этом основании ученые предполагают, что у динозавров была клоака, как у современных птиц, — а этот орган служи и для дефекации, и для размножения.

Многих динозавров природа снабдила впечатляющими украшениями — гребнями, шипами, рогами. Особенно впечатлял трицератопс с мощными рогами и огромным костяным воротником. Но зачем были нужны эти украшения? С первого взгляда кажется, что их предназначение — отражать нападение неприятеля. Но палеонтологи так не думают. Еще одна версия заключается в том, что они предназначались для терморегуляции, но, опять-таки, исследования показывают, что в терморегуляции они играли пассивную роль и это не было их главной задачей. Так что на сегодня основная версия гласит, что эти приспособления предназначались для привлечения брачного партнера. То ли все эти украшения, как павлиньи хвосты, нужны были, чтобы произвести впечатление на представителя противоположного пола, то ли нужны были для того, чтобы опознать особей своего вида. Но эта догадка тоже пока не получила подтверждения.

В «Парке Юрского периода» динозавры, по большей части, охотились группами. Но здесь кинематографисты занимались догадками. Хотя по сохранившимся следам ученые предполагают, что динозавры держались группами, пока неизвестно, постоянно ли они вели стадную жизнь, и зачем им это требовалось. Может быть,они действительно совместно добывали пищу, а может, собирались для других целей — например, для заботы о потомстве. Скорее всего, ученые никогда не узнают этого, если не сумеют изобрести машину времени.

Многие считают ближайшими родственниками динозавров крокодилов. Но это не так. Как ни удивительно, их ближайшая родня — птицы. Разумеется, предки современных пернатых — не ужасные тиранозавры, а небольшие пернатые динозавры — манирапторы. Как же они поднялись в воздух? Быть может, они начали подпрыгивать, пытаясь поймать добычу, разгоняясь по склонам? Но это — только догадка. Как на самом деле динозавры освоили полет, для ученых — тайна, которую они надеются разгадать.

В фильмах динозавров принято изображать кожистыми, подобно современным ящерицам. Но это — лишь попытка уподобить незнакомое известному. На самом деле, науке неизвестно, как именно выглядели наружные покровы динозавров. Палеонтологи знают, что некоторые небольшие динозавры, предки нынешних птиц, были покрыты перьями. Но недавние находки показали, что, возможно, даже кожа гигантских тиранозавров была покрыта наружным слоем, напоминающим то ли перья, то ли жесткую шерсть. Однако, чтобы окончательно понять, как выглядели динозавры снаружи, потребуются еще годы исследований — и неизвестно, какие еще находки ждут палеонтологов впереди.

Наверное, секрет популярности динозавров, прежде всего, кроется в их невероятных размерах. Некоторые из них весили до 50 тонн! Почему же они были такими громадными? На этот сет существует несколько теорий. Одна из них видит причину в жарком климате доисторической Земли. Он стимулировал быстрый и активный рост растений, и еды для динозавров всегда было вдоволь. Так что для роста были вполне подходящие условия. Правда, теория эта звучит не слишком убедительно. Ведь, если разобраться, еще до динозавров Земля с ее щедрой растительностью была заселена лишь бактериями — но ни одна из них не стала бактерией-гигантом. Другие предположения связывают гигантский размер динозавров с необходимостью защищаться от других динозавров, а также с отсутствием у них полной теплокровности — впрочем, тоже лишь предполагаемым. Разумеется, ответом может стать и некая комбинация существующих теорий, и какая-то иная, доселе неизвестная причина. Но точного ответа пока не знает никто.

Разумеется, останки не могут поведать нам о графике жизни динозавров, так что возможностей для догадок у ученых не так много. Некоторые предположения палеонтологи строят, исходя из наличия в глазницах динозавров кольцевых костей, называемых склеровыми кольцами. Возможно, они помогали гигантским ящерам видеть в темноте. Однако некоторые ученые с этим не согласны, утверждая, что эти костяные структуры присутствуют и у дневных животных, причем мало отличаются по строению от ночных. Так что тайна ночной жизни динозавров пока остается тайной.

Как известно, у некоторых динозавров — например, у стегозавров, — был сравнительно маленький мозг. Но они были отнюдь не глупы. При оценке интеллекта динозавров мы можем полагаться на так называемый «коэффициент энцефализации» (EQ), показывающий соотношение размеров мозга и остального тела. По этому показателю, к примеру, трицератопс может сравниться с человеком, а другие динозавры — с современными животными. Но этот показатель недостаточно надежен, чтобы по нему можно было делать далеко идущие выводы. Ученые пока не могут даже ответить на вопрос о том, могли ли, с эволюционной точки зрения, динозавры обзавестись мозгом размером с человеческий, если жили на миллионы лет раньше?

Забудьте о том, что видели в кино! Головокружительная скорость, с которой там носятся динозавры, — сильное преувеличение. Скорость динозавров, безусловно, ограничивалась их размерами, строением тела и метаболизмом. Гигантский рост и маленькие передние лапы — безошибочный знак, что они бегали не слишком быстро. Скажите, вы можете себе представить, как споткнувшийся тиранозавр пытается подняться, помогая себе крохотными передними лапками? Кроме того, ученые пытаются рассчитать скорость движения динозавров, исходя из их следов. Увы, сохранившиеся следы встречаются не так часто. Так что основным источником информации о скорости древних ящеров остается наблюдение за современными животными. Исходя из их догадок, динозавры двигались весьма медленно, а самыми быстрыми из них были длинноногие орнитомимы.

Пока что ученые уверены в одном: разные виды динозавров растили детей по-разному. Но как? В догадках ученые могут использовать лишь ископаемые гнездами динозавров и наблюдения за современными животными, особенно птицами. Известно, что динозавры откладывали яйца — значит, за один раз у них рождалось сразу несколько детенышей. Считается, что сейсмозавры откладывали за раз 20-30 яиц — часть из них съедали другие динозавры, а оставшиеся обеспечивали продолжение рода.
В 1970-х ученые нашли гнездо майязавра. И не только гнездо, но и полный набор его обитателей — только что вылупившихся малышей, подросших детенышей и взрослых. Значит, майязавры заботились о потомках до тех пор, пока те не становились достаточно взрослыми, чтобы самим позаботиться о себе. Но так поступали не все динозавры. Некоторые, такие, как апатозавры, предпочитали поскорее уходить на вольные хлеба, чтобы собственная мать случайно не раздавила их. Однако все перечисленные — травоядные динозавры. О семейных обычаях плотоядных динозавров почти ничего не известно. Ученые предполагают, что они откладывали яйца и оставляли их собственной судьбе — но лишь из-за недостатка находок, повествующих об их обычаях гнездовья. Так что остается надеяться на новые удачи в раскопках.

О том, кто из динозавров кем питался, известно очень немного. Ученые могут делать выводы об этом, лишь исходя из содержимого желудков обнаруженных останков динозавров — а желудки у них далеко не всегда полны, да и показывают, в лучшем случае, какой была их последняя трапеза, а отнюдь не полное меню, которое могло быть весьма разнообразно. К примеру, у найденного палеонтологами барионикса в желудке обнаружились останки рыбы. Но это лишь один вид динозавров, к тому же эта находка не позволяет сделать вывод, что он питался исключительно рыбой.
Еще одна известная находка — останки сцепившихся в схватке велоцераптора и протоцератопса, обнаруженные палеонтологами в Монголии. На костях каждого безошибочно опознавались следы зубов. Быть может, они охотились друг на друга? С большой вероятностью. Но пока утверждать это с определенностью нельзя — да и, опять же, это лишь два вида динозавров из сотен.

Динозавров чаще всего изображают зелеными или коричневыми, но это — лишь плод воображения: до недавнего времени люди судили о расцветке динозавров, взяв за образец современных рептилий. Но, возможно,определить их окраску удастся иным путем. В 2008 году исследователи применили сканирующий электронный микроскоп и обнаружили, что в пере динозавра возрастом в 100 миллионов лет содержались меланосомы — органеллы, содержащие пигмент меланин. Если это так, значит, вероятно, останки пернатых динозавров сохранили натуральный цвет. Это подтвердила находка останков динозавров в 2010 году в Китае. Но ученые по-прежнему не знают, насколько пигмент изменял цвет после смерти животного или хотя бы выцветал со временем. Кроме того, за расцветку не отвечают одни лишь меланосомы — большую роль играет, к примеру, диета. Так что даже над загадкой цвета пернатых динозавров ученым еще думать и думать, а уж расцветка тех из них, что не были покрыты перьями, и вовсе остается тайной.